战舰少女以舰船拟人化为核心，玩家以提督身份运营港口，收集各国舰船化身的舰娘，编组舰队对抗深海舰队。游戏依靠油、弹、钢、铝四类基础资源维持运作，资源可以通过港口自然恢复、派遣远征队伍获取。舰娘主要依靠建造、关卡打捞、任务奖励、限时活动几种途径入手，不用依赖付费抽卡获取角色，整体游玩节奏偏向长线收集与慢慢养成。
整体战斗采用回合制海战流程，出征推图前可以自由搭配六艘以内舰娘组成编队，根据敌情切换五种不同阵型，阵型会直接改变炮击、雷击、夜战的伤害倍率。关卡地图存在随机分叉路线，不同点位的掉落、敌情配置存在差异，部分稀有舰娘只能在指定BOSS点位打捞获取。养成方面包含等级提升、属性强化、装备开发、舰船改造，舰船到达对应等级，集齐改造核心即可解锁改造，获得全新技能与属性加成。日常还可以通过演习和战役玩法，刷取经验、改造材料和各类装备图纸。
舰娘数量覆盖驱逐舰、巡洋舰、战列舰、航空母舰、潜艇等完整舰种，每一位舰娘都配有独立立绘与人物台词，改造之后形象与技能机制会发生明显变化。关卡设计区分普通海域、历史战役、限时活动副本，活动关卡会设置分段难度，新手和老玩家都能找到合适的挑战内容。远征系统可以安排闲置舰娘外出执行任务，离线也能稳定拿到资源、快速建造道具，减少长时间重复刷关卡的负担。战斗没有复杂的即时操作，重点考验阵容搭配、装备取舍和路线规划，策略思考大于手速操作。
养成体系自由度较高，冷门低星舰船完成改造之后，同样可以在后期关卡上场，不会出现早期角色完全淘汰的情况。装备搭配细节充足，反潜、对空、穿甲弹、舰载机可以自由装配，针对潜艇集群、重甲舰队、空袭编队调整配置，就能降低关卡通关难度。福利投放偏向资源补给，日常、周常任务稳定供给建造资源与核心道具，限时活动会赠送限定舰娘、特殊装备，零氪玩家也能慢慢集齐大部分图鉴。战斗动画简洁干脆，没有多余花哨特效，一局对战耗时较短，碎片化时间也能完成推图练级。
没有VIP等级体系，舰船、强力装备不能直接花钱购买，充值大多用于扩充船坞栏位、购买外观皮肤，皮肤不会带来属性加成，玩家之间的差距更多来自资源规划和战术思路。玩法框架成熟稳定，不会频繁改动核心机制，老玩家隔一段时间回归也能快速上手。地图关卡持续更新，新的限时海战活动定期上线，长期游玩也不容易出现内容枯竭。攻略路径没有强制指引，玩家可以自主选择推图、打捞、刷装备，按照自己的节奏推进游戏进度。
战舰少女属于慢节奏二次元策略养成手游，更适合愿意慢慢收集角色、研究海战编队搭配的玩家。前期需要花时间熟悉资源消耗、阵型克制、打捞点位等基础机制，前期练级推图会存在一定重复操作。游戏不强迫高强度在线，每天做完日常任务，派遣远征收资源，慢慢培养舰队就可以体验完整内容。看重即时竞技、追求快速变强的玩家容易觉得节奏偏慢，喜欢舰娘题材、钻研阵容搭配、收集图鉴的玩家，可以长期体验这套海战养成玩法。
